Как выглядит окапи и почему его называют «лесным жирафом». Где обитает это редкое животное. Чем питается окапи и как приспособлен к жизни в тропическом лесу. Почему окапи находится под угрозой исчезновения.
Содержание
Окапи — загадочный родственник жирафа
Окапи — одно из самых необычных и малоизученных млекопитающих на планете. Этот уникальный представитель семейства жирафовых был открыт учеными только в начале XX века, хотя местные жители Конго знали о его существовании с давних пор. Чем же так интересно это загадочное животное?
Внешний вид окапи: жираф в «одежде» зебры
На первый взгляд окапи больше напоминает помесь зебры и антилопы, чем жирафа. Однако при ближайшем рассмотрении становится очевидно его родство с длинношеими обитателями саванн:
- Крупное тело длиной до 2,5 м и высотой в холке около 1,5 м
- Вытянутая морда с большими ушами
- Длинный (до 30 см) цепкий язык темно-синего цвета
- Короткая шея по сравнению с жирафом
- Полосатые «чулки» на ногах, как у зебры
- Гладкая шерсть красновато-коричневого цвета
- Небольшие рожки у самцов, покрытые кожей
Такой необычный внешний вид позволяет окапи отлично маскироваться в тенистом подлеске тропического леса. Полосы на ногах помогают детенышам следовать за матерью в густых зарослях.
Ареал обитания: джунгли Конго
Окапи обитают только в одном месте на планете — во влажных тропических лесах на северо-востоке Демократической Республики Конго. Основная популяция сосредоточена в заповеднике Окапи в провинции Итури. Почему же ареал этих животных настолько ограничен?
- Окапи идеально приспособлены к жизни в густом подлеске тропического леса
- Им нужна разнообразная растительность для питания
- Животные плохо переносят жару и сухость саванн
- Исторически они эволюционировали именно в лесах Конго
К сожалению, ограниченный ареал делает окапи очень уязвимыми к вырубке лесов и другой деятельности человека. По оценкам ученых, в дикой природе осталось всего около 10-20 тысяч особей.
Образ жизни и питание окапи
Окапи ведут скрытный одиночный образ жизни, избегая открытых пространств. Чем же занимаются эти таинственные обитатели джунглей?
- Активны преимущественно днем
- Питаются листьями, почками, травами, папоротниками, фруктами
- Потребляют до 45 кг растительной пищи в день
- Используют длинный язык, чтобы доставать листья с веток
- Могут поедать древесный уголь для получения минералов
- Метят территорию секретом желез на ногах
- Самцы охраняют участки площадью 3-5 кв. км
Интересно, что окапи относятся к жвачным животным, как и их родственники жирафы. Они отрыгивают и пережевывают полупереваренную пищу для лучшего усвоения питательных веществ.
Размножение и забота о потомстве
Процесс размножения окапи до сих пор мало изучен из-за скрытности этих животных. Однако ученым удалось выяснить некоторые интересные факты:
- Беременность длится около 440 дней
- Рождается один детеныш весом 14-30 кг
- Малыш встает на ноги через 30 минут после рождения
- Мать прячет детеныша в зарослях на несколько недель
- Молодые окапи остаются с матерью до 2-3 лет
- Половая зрелость наступает в 2 года у самок и в 5 лет у самцов
Такая длительная забота о потомстве связана с необходимостью научить молодых окапи выживать в сложных условиях тропического леса.
Угрозы и охрана окапи
Несмотря на скрытный образ жизни, окапи находятся под угрозой исчезновения. Что же мешает этим уникальным животным процветать в их родных лесах?
- Вырубка тропических лесов Конго
- Браконьерство ради мяса и шкур
- Военные конфликты в регионе обитания
- Добыча полезных ископаемых в лесах
- Рост численности населения и сельского хозяйства
Для сохранения окапи были предприняты следующие меры:
- Создан заповедник Окапи площадью 13,7 тыс. кв. км
- Вид внесен в Красную книгу МСОП как «находящийся под угрозой»
- Ведется разведение окапи в зоопарках мира
- Проводятся исследования экологии и поведения животных
- Местное население привлекается к охране окапи
Сохранение окапи важно не только для спасения уникального вида, но и для защиты всей экосистемы тропических лесов Конго.
Интересные факты об окапи
В заключение приведем несколько любопытных фактов об этих загадочных животных:
- Окапи могут чистить уши своим длинным языком
- У них отличный слух, улавливающий даже слабые звуки в лесу
- Самки издают низкочастотные звуки, неслышимые для человека
- Продолжительность жизни окапи в неволе достигает 30 лет
- Ближайшие родственники окапи вымерли около 16 млн лет назад
- Местные жители Конго называют окапи «лесными жирафами»
Окапи по-прежнему остаются одними из самых малоизученных крупных млекопитающих на планете. Эти удивительные животные еще могут преподнести немало сюрпризов ученым в будущем.
