Как жирафы адаптировались к жизни в саванне. Какие уникальные особенности строения позволяют жирафам выживать в африканских равнинах. Какую роль играют жирафы в экосистеме саванны. Почему сохранение популяции жирафов важно для поддержания баланса в природе.
Содержание
Уникальные особенности жирафов
Жирафы — удивительные животные, обладающие рядом уникальных особенностей, позволяющих им прекрасно приспособиться к жизни в африканской саванне. Какие же черты делают жирафов столь необычными?
Рекордный рост
Жираф является самым высоким наземным животным на планете. Его рост от копыт до кончиков рожек может достигать 5,8 метров. При этом большую часть этой высоты составляет длинная шея животного. Интересно, что количество шейных позвонков у жирафа такое же, как у человека или хомяка — всего 7 штук. Просто сами позвонки у жирафа гораздо длиннее.
Уникальная система кровообращения
Как же удается жирафу поднимать кровь на такую высоту? У этих животных развилась особая система кровообращения:
- Сердце жирафа весит 10-11 кг и имеет длину 60 см
- Стенки сонной артерии имеют толщину 12 см, чтобы выдерживать высокое давление
- Давление крови у жирафа в 2 раза выше, чем у человека
- Специальные клапаны в венах не дают крови стекать обратно при наклоне головы
Такая система позволяет жирафу поднимать голову на высоту до 5 метров над уровнем сердца без риска потери сознания.
Особенности питания
Длинная шея жирафа — не просто причуда природы. Она позволяет животному добывать пищу там, где другие травоядные не могут до нее дотянуться. Основу рациона жирафов составляют листья акаций и других деревьев, растущих на высоте 2-6 метров. За день взрослый жираф съедает 70-80 кг свежей зелени.
Интересный факт: благодаря особому строению желудка, жирафы могут обходиться без воды дольше, чем верблюды. Большую часть влаги они получают из листьев.
Роль жирафов в экосистеме саванны
Жирафы играют важную роль в поддержании баланса экосистемы африканской саванны. Как же эти длинношеие гиганты влияют на окружающую среду?
Формирование ландшафта
Питаясь листьями и ветками деревьев, жирафы формируют внешний облик саванны. Они «подстригают» кроны деревьев, не давая им разрастаться слишком сильно. Это позволяет поддерживать баланс между лесными участками и открытыми травянистыми пространствами.
Создание убежищ для других видов
Исследования показали, что жирафы и другие крупные травоядные создают своеобразные «убежища» для растительности на крутых склонах. Почему?
- Животные предпочитают кормиться на ровных участках, избегая энергозатратного подъема в гору
- На склонах деревья вырастают выше и образуют более густые заросли
- Это создает благоприятные условия для гнездования птиц и обитания насекомых
Таким образом, благодаря жирафам формируются участки с повышенным биоразнообразием.
Распространение семян
Жирафы способствуют распространению семян деревьев и кустарников. Как это происходит?
- Семена попадают в пищеварительный тракт вместе с листьями
- Часть семян проходит через желудок неповрежденными
- Жирафы перемещаются на большие расстояния, разнося семена по саванне
- Экскременты служат естественным удобрением для прорастающих семян
Это способствует возобновлению растительности и поддержанию разнообразия видов деревьев в саванне.
Взаимоотношения жирафов с другими обитателями саванны
Жирафы не живут в изоляции — они тесно взаимодействуют с другими животными саванны. Какие отношения складываются между длинношеими гигантами и их соседями?
Симбиоз с птицами
Жирафы часто вступают в симбиотические отношения с некоторыми видами птиц:
- Волоклюи и буйволовые скворцы садятся на спины жирафов
- Птицы поедают паразитов, живущих на коже животных
- Жирафы избавляются от докучливых насекомых
- Птицы получают легкодоступный источник пищи
Кроме того, птицы служат своеобразной «системой раннего оповещения» — они первыми замечают приближение хищников и своим поведением предупреждают жирафов об опасности.
Конкуренция с другими травоядными
Жирафы практически не конкурируют за пищу с другими обитателями саванны. Почему?
- Они питаются листьями с высоты 2-6 метров, недоступной для других животных
- Их длинный язык позволяет добывать листья между острыми шипами акаций
- Жирафы могут питаться bitter grass, содержащей токсины, опасные для других травоядных
Благодаря этому жирафы занимают собственную экологическую нишу, не вступая в прямую конкуренцию за ресурсы.
Взаимоотношения с хищниками
Несмотря на внушительные размеры, жирафы могут стать добычей крупных хищников. Как они защищаются от нападений?
- Отличное зрение позволяет заметить опасность на большом расстоянии
- Мощный удар копытом способен серьезно ранить или даже убить нападающего
- Взрослые особи часто образуют защитное кольцо вокруг детенышей
- При необходимости жирафы могут развивать скорость до 60 км/ч
Тем не менее, молодые и ослабленные животные нередко становятся жертвами львов и других крупных хищников саванны.
Угрозы и меры по сохранению популяции жирафов
К сожалению, численность жирафов в дикой природе неуклонно сокращается. С какими угрозами сталкиваются эти удивительные животные?
Основные факторы, угрожающие популяции жирафов
- Сокращение естественной среды обитания из-за расширения сельхозугодий
- Браконьерство ради мяса и шкур
- Фрагментация ареала, препятствующая свободному передвижению животных
- Конфликты с местным населением из-за потравы посевов
- Изменение климата, ведущее к засухам и нехватке пищи
В результате за последние 30 лет численность жирафов в Африке сократилась почти на 40%.
Меры по сохранению жирафов
Что делается для спасения этих уникальных животных?
- Создание новых охраняемых территорий в местах обитания жирафов
- Ужесточение законодательства, направленного на борьбу с браконьерством
- Программы по разведению жирафов в неволе с последующим выпуском в природу
- Просветительская работа с местным населением
- Внедрение устойчивых методов ведения сельского хозяйства
Важно помнить, что сохранение жирафов — это не только спасение отдельного вида. Это сохранение целой экосистемы саванны, частью которой они являются.
Интересные факты о жирафах
В заключение — несколько любопытных фактов об этих удивительных животных:
- Жирафы спят всего 20 минут в сутки, причем делают это стоя
- Язык жирафа может достигать длины 50 см и имеет темно-синий цвет
- Узор пятен на шкуре жирафа уникален, как отпечатки пальцев у человека
- Жирафы практически не издают звуков, общаясь в основном языком тела
- Продолжительность жизни жирафа в дикой природе составляет около 25 лет
Жирафы — поистине удивительные создания, играющие важную роль в экосистеме африканской саванны. Сохранение этих величественных животных — наша общая задача, от решения которой зависит будущее не только отдельного вида, но и целого природного комплекса.
Пятнистый великан. Как жирафы адаптировались к петербургскому климату
людмила александрова
Город
29 апреля 2021
Это животное – самый высокий обитатель суши. Его рост от копыт до кончиков рожек иногда превышает шесть метров. При этом, несмотря на чудовищно длинную шею, у жирафа столько же шейных позвонков, сколько у хомячка или человека, то есть семь.
ФОТО Михаила СОЛДАТЕНКОВА
Во времена Древнего Египта жирафы обитали по берегам Средиземного моря и в дельте Нила. Сейчас они сохранились лишь в саваннах Восточной и Южной Африки.
Существует несколько подвидов этого животного. Наиболее известен так называемый массайский жираф, населяющий саванны Восточной Африки. В лесистых местностях Сомали и Северной Кении обитает сетчатый жираф. Но самым редким является белый с карими глазами. На него не решаются охотиться даже браконьеры – ведь, по поверью, этому животному покровительствуют духи со снежных вершин Килиманджаро и ссориться с ними весьма опасно.
Жираф – животное травоядное. Он питается древесными листьями, срывая их с высоких ветвей. Любимое его лакомство – листья африканской акации. Влагу он получает вместе с зеленым кормом, поэтому может не пить даже дольше, чем верблюд.
Кстати, жирафы прекрасно себя чувствуют не только на просторах саванны, но и в неволе. Например, зоологам мира хорошо известна знаменитая семья петербургских жирафов, состоящая из нескольких поколений.
Ее история началась в 1956 году, когда в город на Неве из Южной Родезии приехали «сетчатые» представители этого вида Мальчик и Жульетта. Они быстро привыкли к нашему климату и через два года стали ждать первенца.
Жирафы вынашивают детенышей 14 – 16 месяцев. Малыши рождаются крупными, почти сразу встают на ножки, а через несколько дней могут самостоятельно лакомиться свежими листочками. Первенца назвали Лотосом, а всего у этой пары родилось двенадцать детей, которым старались давать «ленинградские» имена – Нева, Ладога, Охта, Онега, Аврора, Питер, Орешек, Луга…
Ленинградский зоопарк рассказал о выживших в блокаду животных
Но, наверное, самым «ленинградским» было имя самочки, родившейся 29 сентября 1975 года во время сильнейшего наводнения, когда по Зоопарку в некоторых местах приходилось передвигаться на лодках. Малышку, естественно, нарекли Стихией.
Мальчик и Жульетта прожили двадцать девять лет, поставив тогда рекорд продолжительности жизни жирафов.
Потом потомство должно было появляться у их дочки Луги. Но с ее первым женихом вышел казус. Молодой жираф был красавцем, но, к сожалению, он оказался не «сетчатым». Пришлось с ним расстаться, ждать нового. Он прибыл из Дании в 1984 году. Его назвали Гамлетом. За годы семейной жизни у него и его подруги Луги родилось семеро жирафят. Одному их сыну дали пышное имя Самсон Гамлетович Ленинградов. Самую младшую дочку нарекли Софией в честь Софьи Гебгардт, основавшей на берегах Невы «Зоологический сад» в августе 1865 года.
По продолжительности жизни Луга превзошла даже своих родителей. Она справила тридцатипятилетний юбилей и ушла из жизни в 2017 году.
Сейчас в Зоопарке живет только ее дочь София. Ее многочисленные братья, сестры, дяди и тети обитают в разных зоопарках нашей страны и мира. София «не замужем», ибо содержать большое стадо жирафов Ленинградский зоопарк возможности не имеет.
– По характеру Соня очень спокойная и дружелюбная с теми, кому доверяет, – рассказывает сотрудник Ленинградского зоопарка Дмитрий Васильев. – В свое время у нее была трогательная дружба с кенгуру, который жил по соседству. Соня наклоняла к нему голову, а он ее чесал лапками.
Питается жираф ветками ив, берез, рябин. Мы их закрепляем очень высоко, чтобы животное могло их достать не нагибаясь. В день жираф может съесть пятьдесят и более травяных веников. К ним добавляются свежая трава, резаные овощи, фрукты, минерально-витаминные добавки.
Но самым любимым лакомством Сони являются лопухи, которые сотрудники Зоопарка специально собирают, чтобы порадовать любимицу. И бананы. Правда, дают их жирафу нечасто, иначе она может быстро потерять форму.
Несмотря на покладистый характер, Соню во время уборки приходится переводить из одной части вольера в другую. Ведь жираф достаточно мощное животное. И если он случайно наступит на человека, то последствия могут быть самыми печальными.
Сейчас Соня с нетерпением ждет тепла. Ведь обычно жирафы начинают проводить на улице большую часть времени только тогда, когда постоянная температура воздуха становится выше 15 градусов.
#животные
#Ленинградский зоопарк
#звери
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 76 (6914) от 29. 04.2021 под заголовком «Пятнистый великан».
Материалы рубрики
07 ноября, 19:02
Ленинградский зоопарк показал пятнистую генетту в гамаке
03 ноября, 19:03
В Ленинградском зоопарке белоруким гиббонам подарили вкусную головоломку
28 октября, 16:41
В Ленинградском зоопарке выбирают имя для малыша ленивца
27 октября, 15:59
В Ленинградском зоопарке волчата получили новый дом
26 октября, 16:39
Ленинградский зоопарк показал нового бурого лисенка по кличке Персей
Комментарии
Загрузка…
Новости партнеров
Аристократ саванн | Публикации | Вокруг Света
Статьи журнала «Вокруг света»
Скопление этих удивительных созданий являет собой завораживающее зрелище. Занятые общением друг с другом, совершенно отстраненные от внешнего мира, они нежно потираются шеями, закрывая от умиления огромные, опушенные густыми ресницами глаза, и, судя по всему, испытывают при этом настоящее блаженство
В 46 году до нашей эры Юлий Цезарь одним из первых привез жирафа в Рим. Именно тогда очарованные необыкновенным созданием римляне назвали его «камелопардом», сочтя гибридом верблюда («камелус») и гепарда («пардус»), да и сегодня его имя по-латински звучит как Giraffa Camelopardalis.
До наших дней дошли свидетельства, что еще за 3 тысячи лет до Рождества Христова древние египтяне отлавливали и доставляли в свои города жирафов из Сахары. Ведь когда-то Сахара процветала, была покрыта зеленым ковром трав и в ней водились все сегодняшние обитатели саванны. Невероятные сведения о необычном звере можно найти в книге древнегреческого ученого Агатархидеса, появившейся за 104 года до Рождества Христова: «Среди троглодитов (диких людей, живших в пещерах вдоль побережья Красного моря) обитает животное, которое греки называют «камелеопардалис», что отражает его двойственную природу: шерсть пятнистая, как у пантеры, внешне напоминает верблюда и размеры его огромны. Шея такая длинная, что он может есть листья с крон деревьев».
В XVI веке в садах дворца султана Сулеймена II в Константинополе также обитали жирафы. Современная же Европа познакомилась с необычным зверем лишь в прошлом веке. В 1826 году паша Мехмет-Али, бывший тогда вице-королем Египта, узнал, что арабы из Сенара успешно выкармливают верблюжьим молоком двух молодых жирафов. Он велел привезти их в Каир, где они в течение трех месяцев прожили в его саду. Затем одного из них он подарил королю Великобритании, а другого королю Франции. История второго заслуживает внимания.
Именно шея главный объект эволюции вида, основной балансир для расположения тела жирафа в пространстве, инструмент питания, устанавливания дружеских и любовных связей, соперничества и агрессии и, наконец, целый клубок загадок для нас, людей. Жирафья голова поднята над сердцем на высоту 2 метра, и этому «мотору» приходится гонять столб крови высотой около 5 метров! Недаром стенки сонной артерии имеют толщину 120 мм, иначе не выдержать такого давления, которое, кстати, в два раза выше, чем у человека. Сердце жирафа весит 10 11 кг, а его длина 60 см. В кровяной системе существует ряд приспособлений, регулирующих напор крови в венах и артериях и позволяющих мозгу не перенапрягаться и не испытывать резких перепадов давления при наклонах и подъеме головы.
Самки жирафов взрослеют к трем годам, а где-то к пяти рожают первенца. Для родов жирафиха уединяется в зарослях акации и колючего кустарника. Сами роды происходят утром, перед рассветом, на протяжении 1,5 2 часов. Самки рожают стоя, расставив ноги, и постоянно тужатся, помогая малышу выйти из родовых путей. Длина новорожденного детеныша достигает двух метров, поэтому из чрева матери он появляется постепенно сначала голова, которая свешивается вниз, за ней шея, туловище и, наконец, ноги.
При рождении малыш весит от 60 до 70 кг, у него тоже длинная шея, но по пропорциям она значительно короче, чем у взрослых, хотя имеет те же 7 позвонков. На каждой из его ножек по 2 копытца, и каждое из них обуто защитным хрящиком. Пока жирафенок лежит, хрящики держатся, а когда он встает и начинает делать робкие шаги, они отскакивают. Встав на все 4 ножки, малыш привлекает внимание матери, которая облизывает его и приглашает к кормлению. С этого момента за его судьбу можно быть спокойным, мать его уже не бросит, а он, попробовав молока, сам уже не потеряется.
Жирафенок рождается без рожек. Но место их будущего появления отмечено пучками черных волос, под ними зреет хрящик, который со временем окостеневает, превращаясь в маленькие рожки, которые вскоре начинают расти. А кисточки шерсти на них остаются у жирафенка на несколько лет, потом они стираются и исчезают.
Через 1,5 2 часа после рождения малыш уже в состоянии следовать за матерью, к полудню он уже бегает, а через 2 3 дня прыгает через ветки и вокруг матери. Когда мать приводит новорожденного в стадо, другие самки его приветствуют нежными прикосновениями губ. Они тщательно обнюхивают и обследуют его, принимая в свое сообщество.
…В североафриканском порту города Александрия, куда жирафа перевезли из Каира, его завели на корабль, который пришлось предварительно ломать проделывать отверстия в верхних палубах и капитанском мостике, чтобы он мог спокойно выпрямлять шею. Благополучно преодолев на судне Средиземное море, жираф попал в портовый город Марсель. Там он стал так популярен, что местные власти дали в его честь несколько пышных приемов с музыкой, угощениями, гостями и иностранными послами. Весело перезимовав и подкормившись, по весне жираф, сопровождаемый слугами и охраной, самостоятельно двинулся по дорогам Франции в столицу. В далекий путь его одели в длинный плащ, застегивающийся на пуговицы и снабженный длинным капюшоном, а ноги обули в настоящие кожаные сандалии на шнуровке, которые заменялись после каждых 50 километров.
30 июля 1827 года жираф благополучно пришагал в Париж, где его представили королю и двору, а затем поселили в Ботаническом саду. Там он и прожил 18 лет!
На самом деле, мы очень мало знаем о жирафах, а ведь это удивительный зверь. Он кладезь множества необычных качеств и свойств, которых нет и быть не может у других живых существ, ибо ниша, которую он занимает, в природе тоже уникальна. Во-первых, это рост. Высота жирафа в холке достигает 3,3 3,5 метра, а общая высота, включая шею и голову, 5,3 5,8 метра. Весит такой великан от 700 до 1200 килограмм. Таким размерам соответствуют и его движения. Все, что ни делает жираф, он делает неторопливо, достойно, величественно. Походка жирафа медленная и плавная. При каждом шаге поднимаются поочередно обе ноги каждой стороны, а опирается он на ноги стороны противоположной. Такой тип движения называют иноходью. На равнине медленно шагающий жираф развивает скорость от 6 до 7 км/час, а перейдя на галоп, способен разогнаться до 60! В отличие, например, от лошади, которая за один вздох набирает 30 литров воздуха, жираф только 12. Это говорит о том, что эволюция данного вида шла по линии не ускорения в беге, а укрупнения и роста вверх. На любых аллюрах в движении участвует его длинная шея, выступающая как балансир и уравновешивающая отдельные части тела. Когда ноги касаются земли и уже готовы оттолкнуться, шея уходит назад, облегчая толчок, в полете же возвращается вперед. Так, двигая шеей «вперед-назад», подобно огромному рычагу, жираф и передвигается. При помощи кивков шеи они умеют прыгать через препятствия.
В природе жирафы предпочитают сбиваться в груп- пы по 5, 8 и 12 особей. Хотя встречаются стада по 20 30 и даже по 50 животных. Большие стада выбирают для себя открытые места в основном опушки и обширные поляны. Все свои маневры в пространстве стадо проделывает на удивление согласованно и скоординированно и в сложной ситуации ведет себя как единое целое.
В то же время встречаются и одиночки. Они держатся в основном в зарослях и на маленьких лесных полянах, где легче оставаться незамеченным. Попадаются и пары. Это в первую очередь матери с детенышами, затем молодые или взрослые самки-подружки и самцы-холостяки. Размер групп зависит и от сезона года. В сухой сезон, когда корма меньше, встречаются стайки по 4 5 особей. А в сезон дождей появляются стада уже по 10, 15 и 20 особей.
У жирафов никогда нет проблем с питанием, поэтому им не нужно захватывать пищевые территории. Жизнь их относительно безопастна отличный обзор с высоты и практически полное отсутствие постоянных врагов; изредка лев или леопард рискуют нападать на жирафа. Несмотря на то что жирафы не захватывают чужие и не охраняют собственные территории, свое превосходство друг над другом они все же утверждают, а следовательно, определенная иерархия у них существует. Особенно ярко она проявляется среди самцов. Доминант при встрече с сородичами высоко несет голову и задирает подбородок, производя соответствующее впечатление, дополняющееся специальной гримасой. В случае если его не воспринимают «всерьез», самец-доминант бросается прямо на соперника, выгнув шею, опустив голову и угрожая рогами. Но чаще всего кроткие жирафы уступают друг другу, обходясь без конфликтов. Если же «нашла коса на камень» и никто не готов уступить, тогда оба соперника становятся рядом и, мотая головами на длинных шеях, бьют ими друг друга. Определяющим моментом в иерархии самцов служат возраст и вес. «Подчиненным» не позволяется в присутствии иерарха флемовать («улыбаться»). Самым простым и заметным моментом доминирования служит то, что в присутствии самок лидер заставляет своих «вассалов» ретироваться. Самки, будучи значительно легче и изящнее самцов, безоговорочно им уступают, и конфликтов между ними практически не бывает. Но и у них есть своя собственная иерархия, отличная от мужской. Главенствующей самке уступают лучшее место в зарослях акации и дорогу на тропе. Если группа состоит только из самок с детенышами, то самка-лидер берет на себя функции охраны и координации движения при переходах и отступлении в ситуациях опасности. Когда несколько самок приводят своих детей в стадо, то малыши через какое-то время знакомятся и стараются держаться вместе как единая возрастная группа, образуя так называемый «детский сад». Они играют и резвятся вместе, освобождая матерей о необходимости постоянно присматривать за своими чадами. Хотя здесь кроется и своя опасность. Матери ослабляют внимание, а жирафята частенько попадаются в зубы к хищникам, стерегущим своих жертв в засаде.
За день взрослый жираф-самец поглощает в среднем около 70 80 кг свежей зелени, самки несколько меньше около 60. При этом если по абсолютному весу самки едят меньше, чем самцы, то при пересчете на их вес, они тем не менее съедают больше. Для того чтобы «собрать» столько зелени, жираф должен «работать» почти весь световой день, беспрерывно объедая кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном ярусе от 2 до 6 метров над поверхностью земли, в котором содержится максимальное количество протеина. В отличие от травоядных копытных, жирафов можно условно назвать листоядными или древоядными.
Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка рубце (всего таких разделов в желудке жирафа 4), затем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Ведь жираф животное жвачное. Потом пища опять попадает в желудок и после тщательного переваривания переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривается окончательно. Здесь же, в кишечнике, происходит всасывание питательных элементов пищи в его стенки и кровь.
Череп жирафа по-своему уникален. За много миллионов лет нахождения столь высоко над землей он значительно облегчился за счет появления в стенках различных полостей и пазух. Что, в свою очередь, облегчило и упростило работу затылочному сухожилию, соединяющему его с грудными позвонками. Учитывая, что жирафы используют свои головы вместо кулаков, можно понять, почему череп должен быть как можно легче чтобы не привести к вымиранию вида!
Самые ранние изображения жирафов можно встретить на наскальных фресках Тассили древнего прибежища людей в Сахаре. С тех пор человечество весьма преуспело в их истреблении, и на день сегодняшний некоторые подвиды, например такие, как нубийский жираф, находятся на грани исчезновения.
Другие виды, такие как ангольский и замбийский, встречаются все реже и реже. Сегодня в Африке создаются новые заповедники, но даже при этом положение длинношеих великанов незавидно. Вырубаются леса и уничтожаются их природные места обитания, они преследуются браконьерами, ареал их обитания постоянно сокращается.
Если так пойдет и дальше, мы можем стать последним поколением, видевшим живых жирафов.
Василий Климов | Фото автора
Теги
- животные
Отношения между жирафами и африканской саванной: все сложно
Исчезновение мегафауны, такой как жирафы, из саванн в Восточной Африке может вызвать экологические волновые эффекты по всему ландшафту.
Подобно благотворному, но сложному воздействию, которое волки Йеллоустонского национального парка оказывают на окружающую среду, недавние исследования начинают показывать, что существует сложная взаимосвязь между слонами, жирафами и другими представителями мегафауны и их естественной средой обитания, африканскими саваннами.
Наука снова и снова доказывает, что в природе связи между дикими животными и местами их естественного обитания запутаны. Но в подавляющем большинстве случаев существует причина, по которой определенные виды обитают в определенном месте: существует взаимная выгода.
Мы также все чаще обнаруживаем, что предоставление этим видам возможности свободно жить в этой среде помогает не только им и их ландшафтам, но и нам.
Африканские слоны съедают до 600 фунтов растительности за один день. Для сравнения, взрослый человек съедает около четырех фунтов пищи в день.
Создание убежищ на крутых склонах
Точно так же, как привычки питания волков вернули богатство разнообразия западному ландшафту Соединенных Штатов, крупные животные, такие как слоны и жирафы, создают убежища для самых разных жизни в африканских саваннах.
Мегатравоядные проводят большую часть своего времени, пытаясь съесть как можно больше пищи, затрачивая при этом минимум усилий. Например, слоны могут потреблять до 600 фунтов растительности в день; жирафы, около 75 фунтов. Чтобы оценить влияние этих мегатравоядных на растительность в различных ландшафтах Африки, ученые из Смитсоновского института тропических исследований и сотрудничающих с ними учреждений изучили модели кормодобывания в саванне в Кении.
На контрольном участке, расположенном в Исследовательском центре Мпала в Кении, исследователи изучили повреждения деревьев Acacia mellifera , которые широко распространены по всему ландшафту саванны и являются обычной пищей для мегатравоядных. Ученые обнаружили, что крупные млекопитающие предпочитают есть на ровной поверхности, например, на плато и в долинах. Они корректируют свои движения, чтобы избежать дорогостоящего альпинизма; другими словами, холмистые или горные ландшафты требовали слишком много затрат энергии по сравнению с получаемой пищей. Таким образом, деревья, растущие на крутых склонах, были выше, чем в более низких местах. Количество и разнообразие деревьев, встреченных на крутых склонах, также были выше.
Деревья акации дают тень во многих частях Кении. Они также обеспечивают места гнездования птиц и насекомых, фиксируют атмосферный азот, а их превосходная корневая система помогает стабилизировать почву.
Поведение животных не изменилось в засушливый сезон, когда ресурсов стало меньше, что указывает на то, что слоны и жирафы скорее рассредоточятся в новых районах с более благоприятными условиями, чем взберутся на ближайший склон за кормом. Такие схемы кормления могут помочь сохранить крутые склоны в качестве убежищ для мест обитания с большим разнообразием и плотностью растительности, чем в более часто обрабатываемых районах.
Увеличение продолжительности жизни деревьев
Но то, что кажется противоречием, возникает из результатов предыдущего исследования, когда исследователи обнаружили, что при защите от травоядных животных некоторые акации в африканских саваннах фактически сокращаются.
Ограждая участки деревьев на исследовательском участке в Кении в 2008 году, Тодд Палмер, доцент зоологии в Университете Флориды, и его коллеги обнаружили мутуалистическую связь между акациями и муравьями. Акации служат пищей (в виде нектарников) и убежищем (у основания шипов на деревьях) для трех видов муравьев. Насекомые, в свою очередь, обеспечивают деревьям защиту от вредителей, таких как жуки-древоточцы.
Жирафы любят есть листья и ветки акаций. Хотя деревья вооружены большими острыми шипами, чтобы защитить свои сочные листья от нападающих, жирафы могут использовать свои длинные маневренные языки и жесткие губы, чтобы обойти их.
Когда слоны, жирафы и другие крупные млекопитающие больше не могли пастись на акациях, деревья производили меньше нектара для поддержки агрессивно обороняющихся видов муравьев. Таким образом, размер колонии муравьев уменьшился, и четвертый вид муравьев, менее защищающий, стал доминировать над остальными. Затем акации стали уязвимы для щитовок и жуков-древоточцев, которые проделывали полости, служившие домом для бесполезного четвертого вида муравьев. В целом, исследователи обнаружили, что у огороженных деревьев вероятность гибели в два раза выше, чем у не огороженных, и они растут на 65 процентов медленнее.
Таким образом, полное избавление акаций от крупных млекопитающих заставляет их трудолюбивых «сотрудников» голодать и ослабевать, что по иронии судьбы заставляет отдельные деревья расти медленнее и умирать раньше.
Проверка передачи болезней человеку
Без слонов и жирафов увеличивается не только популяция вредных муравьев, но и блох, мышей, змей и клещей.
Среди самых продуктивных пастбищ на Земле африканские саванны находятся под угрозой из-за действий человека, таких как преобразование в сельское хозяйство, развитие, вырубка леса, чрезмерный выпас скота и интродукция неместных видов растений.
Африканские саванны являются одними из самых продуктивных пастбищ на Земле и являются домом для множества диких животных. Эта производительность также делает их привлекательными для людей, которые хотят жить там, чтобы разводить крупный рогатый скот, коз и овец. По мере роста населения потребности диких животных вступают в противоречие с потребностями людей и домашнего скота, за которым они ухаживают.
В ходе исследования 2014 года ученые из Нью-Йоркского Бард-колледжа и Калифорнийского университета в Дэвисе экспериментально удалили крупных пасущихся млекопитающих с участков земли в саванне в Кении, и последовал каскад последствий: популяции мелких млекопитающих, сумчатых мышей , вдвое. Мышей привлекали ядовитые змеи, такие как оливковая шипящая змея; опустошенные саженцы деревьев; и удвоение популяций блох и клещей, что потенциально увеличивает риск передачи патогенов, переносимых блохами и клещами, человеку.
Исследование подтвердило, что крупные млекопитающие, такие как жирафы, слоны и зебры, контролируют грызунов, уменьшая количество ядовитых змей и количество блох, которые могут передавать болезни. Крупные млекопитающие также увеличили выживаемость саженцев деревьев.
В Кении очень легко выращивать коз и овец. Их можно комфортно содержать на небольшом участке земли, давая мясо, шерсть и высококачественные шкуры для кожевенной промышленности. ©CTA ACP-EU, flickr
Исследователи пришли к выводу, что, хотя отношения между людьми, домашним скотом и дикой природой сложны, негативное воздействие диких животных на домашний скот зачастую менее серьезно, чем предполагает большинство людей, и смягчается положительным уменьшением численности грызунов. . Исследование является доказательством того, что тщательная координация между потребностями человека и потребностями дикой природы выгодна для обоих.
Спасаем себя
По всей Африке к югу от Сахары крупным млекопитающим угрожают фрагментация среды обитания, рост населения, чрезмерная охота и другие виды деградации.
Поддержка мер по борьбе с браконьерством, инициатив по спасению, реабилитации и освобождению, «вечных» заповедников и программ, привлекающих местное население к природоохранным мероприятиям, — это лишь некоторые из шагов, которые мы все можем предпринять прямо сейчас, чтобы замедлить исчезновение мегафауны планеты. и в процессе помочь в защите экосистем и нашего собственного здоровья.
Найди свои истинные места и естественную среду обитания,
Конфеты
Тайна жирафов в Африке
Об авторе
Ребекка Весло — специалист по печатному маркетингу Африканского фонда дикой природы. Она отвечает за исследование, написание и редактирование материалов для печатного маркетинга и создание редакционного контента для печатных изданий AWF. Она получила степень бакалавра по английскому языку с письменным сопровождением в Tows …
Более
Возьмем жирафа. Издалека их бывает трудно понять. Но найдите время, чтобы подумать о них, об их размере. Сердце жирафа весит 25 фунтов и имеет длину два фута. Их легкие вмещают 12 галлонов воздуха. Их ноги и шея имеют длину шесть футов каждая. Их ступни шесть дюймов в поперечнике, размером с обеденные тарелки. Зрелый взрослый может весить 3000 фунтов. Они 18 футов в высоту — самое высокое наземное животное. Что делает их продолжающееся исчезновение еще более поразительным. Всего за 30 лет численность жирафов уменьшилась на 40 процентов. Подсчитано, что на каждые четыре оставшихся в Африке слона приходится один жираф.
Животное подвергается множеству угроз, в результате чего численность его популяции снижается, что ученые называют «молчаливым вымиранием». Некоторые из угроз являются общими для бедственного положения многих африканских видов диких животных: разрушение и фрагментация среды обитания, гражданские беспорядки и насилие, засуха и изменение климата, неустойчивая охота на диких животных и браконьерство.
Но одна из самых больших опасностей для жирафов заключается в том, насколько плохо понимаются угрозы, которым они подвергаются. На удивление мало исследований жирафов и много загадок. И хотя загадка может показаться подходящей для существа таких необычных размеров, Африканский фонд дикой природы изучает исследования и разгадывает тайну, чтобы лучше понять этот вид и сохранить среду обитания жирафов.
Новые пятна в исследованиях африканских жирафов
Что происходит с кожей жирафов?
Пятнадцать лет назад ученые зафиксировали кожное заболевание, вызывающее поражения на шее и ногах жирафов в одной популяции в Уганде. Согласно исследованию 2019 года, опубликованному в The Journal of Wildlife Diseases , в настоящее время заболевание зарегистрировано в 13 популяциях в семи странах. Используя фотоловушки, исследователи диагностировали тяжесть инфекций и отметили, что большинство случаев были легкими или умеренными. Но они обнаружили серьезные инфекции и заметили, что пораженные жирафы с трудом передвигаются, что вызывает опасения, что жирафы будут более уязвимы для хищников. Об этой болезни известно немногое, поэтому важные вопросы о том, как она распространяется и каковы могут быть долгосрочные последствия, остаются без ответа.
Усилия по сохранению жирафов зависят от подробных исследований этого любопытного млекопитающего
Жирафы и люди ладят?
Жирафы и люди часто делят пространство, тем более, что растущее человеческое население вытесняет людей все дальше в дикие земли. Как правило, отношения между ними мирные; жирафы — приветливые существа и не склонны сеять хаос на фермах или домашнем скоте.
Но исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology в 2020 году обнаружил, что люди действительно воздействуют на жирафов. Непосредственная близость к человеческим популяциям привела к ослаблению отношений и усилению изоляции среди жирафов. Эти отношения влияют на то, как животные питаются, защищаются, воспитывают своих детенышей и реагируют на изменения окружающей среды — все это жизненно важные факторы для выживания видов и поддержания генетического разнообразия.
Сколько существует видов жирафов?
В 2016 году исследование было опубликовано в журнале Current Biology , утверждая, что существует не один вид жирафов, как считалось долгое время. Скорее, было четыре различных вида. Исследование получило некоторую известность, но вряд ли оно было первым выступлением в дебатах. На протяжении многих лет жирафы были сгруппированы в один, два, три, четыре или шесть видов в зависимости от учета генетических маркеров и географических регионов. Все это может показаться педантичным, но когда речь идет об усилиях по защите, направленных на сохранение отдельных видов, важны детали.
Защитники природы называют неуклонное сокращение популяции африканских жирафов «молчаливым вымиранием»
Подставить шею жирафам
Нам еще многое предстоит узнать о жирафах — их уровне познания, средствах общения, даже их склонности привлекать молнии — но раскрытие этих тайн — это только часть уравнения. Эти открытия проливают свет на уникальные природоохранные потребности, которые необходимо удовлетворять для поддержания популяции жирафов, и именно здесь на помощь приходит AWF. Изучая результаты исследований и выполняя собственные наработки, мы можем реализовать наилучшие возможные планы сохранения и выявить любые пробелы в существующих мерах.
На земле в ландшафте Цаво в Кении помощник по сохранению видов AWF Амос Мутиури следит за популяциями жирафов. «Когда мы начали проект по сохранению жирафов в Цаво, двумя нашими основными задачами было определить распределение жирафов в парках и ранчо и наметить угрозы, чтобы предложить меры по защите популяций и мест их обитания», — говорит Мутиури.
И это то, что мы делаем в ландшафте Цаво и по всему континенту. Команды AWF картируют такие угрозы, как браконьерство, потеря среды обитания и заблокированные коридоры для передвижения. После того, как угрозы нанесены на карту, мы можем реализовать решения: обеспечить безопасность мест обитания жирафов, улучшить управление охраняемыми территориями и вдохновить сообщество на поддержку сохранения жирафов.
Жираф — великолепное существо. При рождении они падают на землю на шесть футов, но уже через полчаса могут встать, а через 10 часов бегать. Они помогают в опылении, перенося пыльцу, прилипшую к их шее и голове, между верхушками деревьев саванны.